液压缸的活塞杆（或柱塞杆）具有质量，在液压力的驱动下运动时具有很大的动量。在它们的行程终端，当杆头进入液压缸的端盖和缸底部分时，会引起机械碰撞，产生很大的冲击和噪声，冲击压力大约是额定工作压力的两倍，这必然会严重影响
液压缸和整个 液压系统 的强度及正常工作，采用缓冲装置，是为了避免这种机械碰撞。缓冲装置可以防止和减少液压缸活塞及活塞杆等运动部件在运动时对缸底或端盖的冲击，在它们的行程终端能实现速度的递减，直至为零。
一般当液压缸中活塞运动速度在6m/min以下时，一般不设缓冲装置，而运动速度在12m/mim以上时，须设置缓冲装置。
缓冲装置的工作原理是当活塞在到达行程终端之前的距离内，设法把排油腔液的一部分或全部封闭起来，使其通过节流小口（或缝隙）排出，从而使被封闭液产生适当的缓冲压力，作用在活塞的排油侧上，与活塞的惯性力相对抗，以达速制动的目的。
缓冲装置的结构形式，根据节流小口（或缝隙）的通流面积在缓冲过程中能否自动改变类，通常可分为恒节流型和变节流型。
液压缸恒节流型缓冲装置，在缓冲过程中，由于其节流面积不变，故在缓冲开始时，产生的缓动力很大，但很快降低下来，不起作用，其缓冲效果并不理想。但是在一般通用系列产品中，为了使结构简单、降低成本仍多采用此种缓冲装置。
变节流型缓冲装置，其缓冲柱塞在缓冲过程中，节流面积随行程而变化，使缓冲压力保匀或呈规律变化，而取得理想的缓冲效果。
